Introduction à l'ergonomie informatique

J.C. Sperandio définit l'ergonomie du logiciel comme la compatibilité du matériel et des logiciels avec les utilisateurs sur les plans suivants:

• activités intellectuelles (cognitives) ;
• capacités physiques (vision, audition, force) ;
• aspects sociologiques (communication, travail collaboratif) ;

Le grand défi pour le concepteur d'interfaces, c'est de s'adapter à la diversité des utilisateurs finaux. Un logiciel comme Word pourra être utilisé autant par une secrétaire qui l'utilisera au quotidien, que par "monsieur tout le monde" pour sa correspondance occasionnelle. C'est cette diversité qui rend le métier d'ergonome passionnant.

Nous allons maintenant reprendre dans le détail les différents points de J.C. Sperandio.

Activités cognitives

Le plan cognitif est l'ensemble des activités intellectuelles qui permettent à l'humain de traiter les informations et les problèmes. C'est entres autre sur la base de ces activités que les directives pour la conception d'interfaces ont été écrites. Si l'on comprend les mécanismes du cerveau humain, il est plus facile de présenter l'information de manière à ce que son traitement soit simplifié.

Le journal anglais Ergonomics Abstract dresse une liste des différents processus humains :

• la mémoire à court terme ;
• la mémoire à long terme ;
• la résolution de problèmes ;
• la prise de décision ;
• la recherche et le scannage ;
• la perception du temps.

Capacités physiques

Le plan physique est l'ensemble des possibilités, tant physiques que mécaniques, de notre corps. La principale difficulté consiste à adapter la sensibilité de l'ordinateur à celle de l'humain. Par exemple, un ordinateur fera facilement la différence entre deux couleurs très proches, alors que l'œil ne peut discerner une différence entre deux couleurs que s'il existe un minimum d'écart colorimétrique entre elles.

L'utilisation d'un ordinateur sollicite principalement trois capacités physiques :

• La vision :
  c'est le sens qui est le plus sollicité. En effet, l'écran est le principal périphérique de sortie pour un ordinateur.
• La mobilité :
  il s'agit ici de dextérité. C'est la capacité qu'a l'utilisateur de taper au clavier (vitesse) et de manier la souris (précision). Ce paramètre est évidemment extrêmement variable d'une personne à l'autre.
• L'audition :
  dans certains contextes, l'ordinateur émet des sons pour guider l'utilisateur. C'est le cas notamment pour signaler une erreur de frappe.

C'est également dans cette partie qu'il faut tenir compte des personnes présentant des capacités physiques amoindries. Je pense tout particulièrement aux personnes handicapées et aux personnes âgées. Il est important de pouvoir adapter une interface afin qu'elle puisse être utilisable par le plus grand nombre. Il serait par exemple souhaitable que l'on puisse agrandir la police de caractère utilisée pour l'affichage pour des personnes ayant des problèmes de vue.

Les capacités physiques viennent compléter les capacités cognitives pour former l'ensemble des capacités humaines.

Aspects sociologiques

Dans les deux précédents aspects, je me suis concentré sur l'individu seul aux prises avec sa tâche. A ce stade il est important d'introduire la notion d'ergonomie sociale, car elle s'occupe tout particulièrement d'adapter l'outil au travail de groupe. On distingue trois catégories de logiciels sous l'angle sociologique :

• l'application individuelle ;
• l'application collaborative où tous les utilisateurs travaillent en même temps (ex.: écriture collective) ;
• l'application partagée où les utilisateurs prennent chacun en charge une partie de la tâche ou du processus.

La principale préoccupation de l'ergonomie sociale, c'est la transmission d'information entre les utilisateurs. L'interface doit proposer un modèle qui est reconnu par tous, afin qu'ils puissent travailler efficacement ensemble.